Un neurologue espagnol révèle la raison pour laquelle il est particulièrement difficile d'apprendre un nouveau langage à un certain âge

Un neurologue espagnol révèle la raison pour laquelle il est particulièrement difficile d'apprendre un nouveau langage à un certain âge

La maîtrise d'un nouveau langage est un défi qui intéresse nombre de personnes, mais qui s'avère souvent être une tâche ardue après un certain âge. Selon un neurologue espagnol, la raison de cette difficulté réside dans les mécanismes cérébraux qui régissent notre capacité à apprendre. En effet, notre cerveau est programmé pour acquérir des compétences linguistiques pendant l'enfance et l'adolescence, périodes où la plasticité cérébrale est à son maximum. Or, à mesure que nous vieillissons, cette capacité à adapter et à assimiler de nouvelles informations décroît, rendant l'apprentissage d'un nouveau langage particulièrement difficile.

Le cerveau se taille lui-même : pourquoi il est plus difficile d'apprendre un nouveau langage à un certain âge

Le neurobiologiste Rafael Yuste, une des autorités espagnoles dans ce domaine, a expliqué comment le cerveau se forme de manière opposée à ce que l'on pourrait attendre. Au lieu de construire, le cerveau élimine des connexions pendant son développement.

La poda sináptica et son impact sur le cerveau

Dès l'enfance, notre cerveau commence à générer une vaste réseaux neuronale, qui est beaucoup plus grande que ce dont nous avons besoin pour la vie adulte. Cependant, au lieu d'ajouter plus de connexions à mesure que nous grandissons, le cerveau se charge d'éliminer celles qu'il considère inutiles, dans un processus connu sous le nom de poda sináptica, explique-t-il dans une interview à La Voz de Salud de La Voz de Galicia.

Ce processus ne règle pas seulement le cerveau aux demandes de l'environnement dans lequel nous vivons, mais il a également un impact direct sur nos capacités à apprendre de nouvelles choses, en particulier les langues.

Yuste utilise une métaphore intéressante pour expliquer ce phénomène : Le cerveau est comme une sculpture de marbre. Au début, nous avons un bloc grand et, avec le temps, on élimine ce qui est inutile, modelant ce qui sera finalement notre cerveau adulte.

Cela signifie que, lorsque nous sommes enfants, nos connexions cérébrales sont vastes et nombreuses, ce qui nous facilite l'apprentissage rapide et flexible.

L'apprentissage des langues : un mystère évolutif

Le processus de poda sináptica est nécessaire pour optimiser notre cerveau, mais il apporte également un effet secondaire : il limite notre capacité à apprendre de nouvelles choses avec la même facilité que nous le faisions dans l'enfance.

Selon le neurobiologiste, en perdant environ la moitié de nos connexions neuronales à la puberté, le cerveau devient plus spécialisé, ce qui nous permet de nous adapter mieux à notre environnement.

Par exemple, si un enfant grandit en parlant galicien, son cerveau éliminera les connexions qui ne sont pas nécessaires pour ce langage, facilitant sa maîtrise. Cependant, si ce même enfant veut apprendre le chinois à l'âge adulte, le processus sera beaucoup plus compliqué car les connexions nécessaires pour apprendre ce langage ne sont plus présentes dans son cerveau.

Yuste reconnaît que ce processus est, d'une certaine manière, un mystère évolutif. Il n'est pas tout à fait clair pourquoi le cerveau se débarrasse de ces connexions au lieu de simplement en ajouter plus. Cependant, ce mécanisme permet au cerveau de s'adapter mieux à son environnement spécifique, ajustant sa structure pour répondre aux besoins de chaque individu.

L'évolution a conçu ce système pour optimiser l'apprentissage précoce, lorsque nous devons nous adapter rapidement à notre environnement. Mais à mesure que nous vieillissons, les connexions qui ne sont plus nécessaires sont éliminées, limitant notre capacité d'apprendre de nouvelles compétences comme les langues, même si cela ne signifie pas que cela est impossible, mais simplement que cela devient plus difficile.

Il reste encore beaucoup à découvrir sur la façon dont fonctionne ce processus et pourquoi il se produit de cette manière. Cependant, ce qui est clair, c'est que le cerveau, dans son effort pour s'optimiser, limite nos capacités à apprendre de nouvelles choses plus tard dans la vie.

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