Les scientifiques découvrent où pourrait se trouver l'atmosphère perdue de Mars : une source d'énergie clé ?

Les scientifiques découvrent où pourrait se trouver l'atmosphère perdue de Mars : une source d'énergie clé ?

Les scientifiques viennent de réaliser une découverte majeure dans leur quête de comprendre l'atmosphère de Mars, qui a toujours été un mystère pour les experts spatiaux. Selon les dernières recherches, il semblerait que l'atmosphère perdue de la planète rouge pourrait se trouver dans un endroit inattendu. Les données collectées révèlent que cette atmosphère pourrait être stockée dans les roches martiennes, ce qui ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension de l'histoire climatique de Mars. Mais cette découverte pourrait également avoir des implications majeures sur la recherche d'une source d'énergie clé pour les futures missions spatiales.

La clé du passé de Mars : des scientifiques découvrent où se cache l'atmosphère perdue

Pendant longtemps, les scientifiques ont tenté de déchiffrer le mystère de ce qui est arrivé à l'atmosphère de Mars, une planète qui abritait de l'eau liquide à sa surface il y a des milliards d'années. Les études indiquent que, il y a environ 3,5 milliards d'années, cette atmosphère dense, chargée de dioxyde de carbone, a commencé à disparaître, laissant le planète rouge comme le désert froid et sec que nous connaissons aujourd'hui.

Un groupe de géologues du MIT a présenté une théorie intrigante : l'atmosphère perdue de Mars pourrait être piégée dans les couches argileuses de sa croûte. Cette idée, publiée dans la revue Science Advances, suggère que de grandes quantités de dioxyde de carbone se sont enfuies à la surface martienne à travers des processus géologiques qui ont transformé le CO₂ en méthane, restant piégé dans des minéraux argileux, comme la smectite.

Marte, le planète rouge, cache-t-il une source d'énergie clé dans ses couches argileuses ?

Ce découvert ne propose pas seulement une explication possible à ce qui est arrivé à l'atmosphère de Mars, mais ouvre également la porte à de nouvelles formes d'exploitation de ce carbone piégé dans les futures missions. En effet, les scientifiques croient que le méthane piégé à la surface pourrait être utilisé comme source d'énergie pour les futures explorations et colonisations humaines sur Mars.

La clé est dans l'argile de Mars. Joshua Murray, Oliver Jagoutz et al. L'étude du MIT a débuté par une observation casuelle. Les géologues, qui étudiaient déjà comment certaines argiles sur Terre peuvent piéger le dioxyde de carbone, se sont rendu compte que Mars est couvert de formations géologiques similaires.

Dans notre planète, des minéraux comme la smectite, qui se forme lorsque certaines roches interagissent avec l'eau et le CO₂, sont capables de retenir du carbone pendant des millions d'années. Sur Mars, l'existence de grands dépôts de smectite et d'autres minéraux argileux pourrait avoir agi de manière similaire.

Lorsque l'eau a coulé à la surface de Mars il y a des milliards d'années, ces minéraux auraient pu absorber le CO₂ de l'atmosphère, le piégeant et le transformant en méthane, qui reste stocké jusqu'à aujourd'hui.

Les chercheurs expliquent que, pendant l'histoire précoce de Mars, l'eau à la surface a interagi avec des roches riches en olivine, un minéral qui contient du fer dans une forme réduite. Alors que l'eau se filtrant à travers la croûte, les molécules d'oxygène de l'eau se sont unies au fer de l'olivine, libérant de l'hydrogène. Cet hydrogène a réagi avec le dioxyde de carbone atmosphérique, formant du méthane.

Ce méthane est resté piégé dans la surface argileuse de Mars, spécifiquement dans des minéraux comme la smectite, qui ont la capacité de stocker du carbone pendant des millions d'années. Ainsi, l'atmosphère martienne s'est perdue, non dans l'espace, comme certains le suggèrent, mais elle est restée piégée dans la même surface du planète.

Potentiel pour les futures missions

Le fait que grande partie du dioxyde de carbone de Mars est piégée dans sa croûte n'offre pas seulement une réponse à une question clé sur le passé de la planète, mais ouvre également la porte à de nouvelles opportunités pour l'avenir. Selon les scientifiques, ce méthane pourrait être une source d'énergie pour les futures missions humaines à Mars.

De la même manière que l'eau cachée sur la Lune, le carbone piégé dans les argiles de Mars pourrait être extrait et utilisé comme carburant. Cela serait un pas crucial pour les missions de longue durée, qui nécessiteraient des sources d'énergie durables et locales pour maintenir les astronautes et les opérations en fonctionnement.

Bien que la théorie présentée par les géologues du MIT soit passionnante, il reste encore beaucoup à découvrir. Les futures missions à Mars, comme celle du rover Perseverance, pourraient chercher des preuves directes de ces dépôts de méthane à la surface.

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