Adieu à un instrument essentiel : la Voyager 2 de la NASA se prépare à la perte d'énergie
Depuis 1977, la Voyager 2 de la NASA explore l'espace lointain, nous offrant une fenêtre sur l'univers inconnu. Cependant, après plus de 44 ans de service, cette sonde spatiale légendaire se prépare à entrer dans une nouvelle phase de son histoire. En effet, la perte d'énergie menace de mettre un terme à sa mission, laissant les scientifiques et les passionnés de l'espace dans l'attente de ce qui pourrait être l'adieu définitif à cet instrument essentiel de la découverte spatiale.
La NASA prend des mesures drastiques pour prolonger la vie de la Voyager
Les sondes spatiales Voyager 1 et Voyager 2 de la NASA ont parcouru la plus grande distance par rapport à la Terre que tout autre objet créé par l'homme, et pendant toutes ces décennies, elles ont envoyé des données utiles aux scientifiques pour en savoir plus sur notre système solaire.
Après 47 ans dans l'espace, les deux sondes rencontrent des problèmes différents, et en particulier avec la Voyager 2, la NASA a dû prendre une décision drastique.
La fin d'un instrument essentiel
La NASA a éteint l'un des instruments les plus emblématiques de la Voyager 2, pour ne pas affecter le fonctionnement des autres instruments.
Les scientifiques ont annoncé qu'ils avaient éteint l'instrument scientifique de plasma, car les réserves de plutonium s'épuisent lentement.
Ces problèmes vont s'aggraver chaque année à mesure que ces systèmes alimentés au plutonium perdront de l'énergie.
Le processus de déclin continu
« Le processus de déclin continu signifie que le générateur produit un peu moins d'énergie chaque année », a expliqué la NASA en 2023.
« Jusqu'à présent, la diminution de l'approvisionnement en énergie n'a pas affecté la production scientifique de la mission, mais pour compenser la perte, les ingénieurs ont éteint les réchauffeurs et d'autres systèmes qui ne sont pas essentiels pour maintenir la navette spatiale en vol ».
La décision de la mission
Lorsque la Voyager 2 a quitté l'héliosphère, le flux de plasma vers les trois cavités orientées vers le Soleil a diminué de manière spectaculaire.
Les données les plus utiles de la quatrième cavité sont obtenues uniquement une fois tous les trois mois, lorsque la navette spatiale effectue un tour de 360 degrés sur l'axe qui pointe vers le Soleil.
Ce facteur a influencé la décision de la mission d'éteindre cet instrument avant les autres.
La NASA a envoyé cette ordre à la Voyager 2 le 26 septembre dernier, et depuis lors, elle fonctionne encore avec certains instruments tels que le sous-système de rayons cosmiques, un magnétomètre et un sous-système d'ondes de plasma, capable d'estimer la densité du plasma lors d'éruptions solaires.
La NASA prend des mesures drastiques pour prolonger la vie de la Voyager, mais pour combien de temps encore ?
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