L'astronef Starliner continue à causer des problèmes à la NASA et pourrait reporter l'une de ses missions les plus importantes
La NASA est confrontée à de nouveaux problèmes avec son astronef Starliner, qui devait initialement être lancé en 2020. Malgré les efforts déployés pour résoudre les défis techniques, le programme de vol spatial habité de la NASA continue de faire face à des difficultés qui pourraient reporter l'une de ses missions les plus importantes. Les ingénieurs de la NASA et de Boeing, le constructeur de l'Starliner, travaillent nuit et jour pour identifier les causes des problèmes et apporter des solutions, mais les délais sont déjà très serrés. La réussite de cette mission est cruciale pour le programme de vol spatial habité de la NASA, qui vise à relancer les Américains dans l'espace.
La mission Starliner de Boeing est un échec total pour l'entreprise aérospatiale. Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams sont bloqués à la Station spatiale internationale (ISS) depuis des semaines, attendant l'autorisation de la NASA pour retourner sur Terre, mais ils le feront finalement à bord d'une navette SpaceX en février 2025.
La navette de Boeing reviendra sur Terre, mais sans la tripulation. Starliner a connu des défaillances graves dans les propulseurs et des fuites d'hélium qui compromettaient la sécurité à bord, ce qui a décidé d'attendre à la ISS tandis que les astronautes continuaient à travailler sur le projet en recueillant des informations.
La dernière semaine a explosé la situation après que Wilmore a alerté la NASA de bruits étranges qui se faufilaient dans les haut-parleurs de la Station spatiale internationale provenant de la navette. L'agence spatiale considère que c'est un danger que Starliner reste à la ISS et a décidé qu'elle reviendra sur Terre sans la tripulation pour garantir la sécurité.
La NASA face à un choix difficile : renvoyer Starliner à terre ou reporter la mission Artemis II
La NASA a résolu le problème de la navette spatiale Starliner et de ses deux astronautes, mais maintenant elle est confrontée à une décision encore plus compliquée. Le bouclier thermique de la navette spatiale Orión pourrait retarder la mission Artemis II qui devrait ramener les humains sur la Lune.
La mission Starliner a fait les gros titres dans le monde entier, mais un désastre dans Artemis II pourrait compromettre la réputation de la NASA. L'agence spatiale enverra quatre astronautes à bord d'une navette qui a coûté des centaines de millions d'euros et des milliers de millions de personnes observeront l'arrivée sur la Lune après cinq décennies.
Le bouclier thermique de la navette Orión d'Artemis I s'est endommagé en 2022 après s'être éloignée de la Lune et des morceaux de matériel carbonisé se sont fissurés et détachés pendant la rentrée dans l'atmosphère. La mission n'était pas équipée d'équipage et il n'y a pas eu de conséquences humaines, mais les ingénieurs ont trouvé plus de 100 points endommagés dans la structure.
La NASA pourrait prendre deux décisions avec le bouclier thermique : voler avec un bouclier thermique similaire à celui d'Orión en maintenant les délais prévus ou renouveler le design et en construire un nouveau, retardant ainsi Artemis II. La date de lancement serait en septembre 2025 et pourrait même être retardée de plusieurs années.
L'agence spatiale est optimiste. « En ce moment, nous nous accrochons encore à la date de lancement du 25 septembre, sachant que nous avons encore beaucoup de travail à faire pour clore l'enquête sur le bouclier thermique », a déclaré Catherine Koerner, travailleuse de la NASA dans le développement de systèmes d'exploration, dans une interview à Ars Technica.
Les détails de la mission Artemis II font craindre le pire pour la NASA. Le choix est difficile, mais la sécurité des astronautes est la priorité absolue.
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